В последние годы темпы научно-технического прогресса стали зависеть от использования искусственно созданных объектов нанометровых размеров (1 нанометр (нм) равен одной миллиардной доле метра или, что то же самое, одной миллионной доле миллиметра). Созданные на их основе вещества называют наноматериалами, а способы их производства применения – нанотехнологиями. Невооруженным глазом человек способен увидеть предмет диаметром примерно 10 тыс. нанометров. == Альманах «Понимая нанотехнологию» отмечает, что, несмотря на то, что термин «нанотехнология» стал весьма популярным в последние годы, даже люди, выступавшие в поддержку развития этой отрасли науки и техники, часто весьма приблизительно представляют, о чем идет речь. Показательно, что в академическом словаре американского английского Webster Dictionary выпуска 1966 г. слово «нанотехнология» не значится, несмотря на то, что исследования в наносфере к тому времени проводились достаточно давно